O mercúrio é um dos insumos mais estratégicos da mineração ilegal de ouro na Amazônia. Pequeno em volume, fácil de transportar e ocultar, ele permite separar o ouro dos demais sedimentos de forma simples e eficiente. Também é responsável por graves impactos ambientais e impactos à saúde humana, contaminando rios, peixes e populações inteiras por décadas.

Apesar disso, o debate público e as políticas de enfrentamento da mineração ilegal continuam concentrados principalmente nos locais de extração. É uma abordagem necessária, mas insuficiente. Quando o mercúrio chega ao garimpo, ele já percorreu uma longa trajetória por portos, fronteiras, empresas, instituições financeiras e sistemas de controle. O dano, nesse momento, já começou.

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Estudo recente do Instituto Igarapé, Entre Fronteiras e Estados: mineração ilegal e tráfico de mercúrio na Amazônia, mostra como redes transnacionais mantêm o fluxo de mercúrio para a mineração ilegal por meio de fraudes documentais, empresas de fachada, triangulação comercial e exploração de lacunas regulatórias. A principal conclusão é clara: a interrupção dessa cadeia não ocorrerá na floresta, mas muito antes dela.

O tráfico de mercúrio prospera justamente onde os controles são fragmentados. Informações não circulam entre órgãos públicos, empresas mudam de titularidade para escapar de sanções, investigações demoram e medidas administrativas frequentemente não acompanham os riscos já identificados pelas autoridades. Enquanto isso, o insumo continua chegando ao seu destino final.

Essa realidade exige uma mudança de foco. Se o objetivo é reduzir a mineração ilegal, também é preciso concentrar esforços nos elos que tornam a atividade possível. Isso significa fortalecer controles aduaneiros, monitorar fluxos financeiros suspeitos, ampliar a transparência sobre beneficiários finais de empresas e integrar sistemas de informação que hoje funcionam de forma isolada e dificultam uma resposta capaz de frear a expansão do crime ambiental.

São medidas menos visíveis do que operações policiais na floresta, mas potencialmente mais eficazes. Portos, aduanas, bancos, empresas de logística e registros corporativos podem parecer distantes da realidade amazônica, mas é nesses espaços que muitas vezes se decide se o mercúrio chegará ou não ao garimpo.

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Também é fundamental fortalecer controles e ampliar o intercâmbio entre os países amazônicos, não apenas no interior deles. Sem coordenação regional, o endurecimento dos controles em um país pode deslocar as rotas ilícitas para outro, preservando a dinâmica criminosa.

Em vez de agir apenas depois que a contaminação já ocorreu, é preciso impedir que ela aconteça. Em um contexto de expansão das economias ilícitas na Amazônia, combater a circulação ilegal de mercúrio talvez seja uma das formas mais eficientes de proteger rios, florestas e comunidades.